(Άρθρο του ΧΡΗΣΤΟΥ ΓΡΑΜΜΕΝΟΥ)
Ο Σπύρος Γιαννιώτης έλαβε μέρος στους 30ούς Ολυμπιακούς Αγώνες του Λονδίνου, αγωνιζόμενος στον εξαιρετικά δύσκολο μαραθώνιο κολύμβησης των 10 χλμ. ανοικτής θάλασσας, στοχεύοντας όχι απλώς στη διάκριση, αλλά στο μετάλλιο.
Ο Κερκυραίος πρωταθλητής πίστευε πάρα πολύ στον εαυτό του και στις δυνατότητές του. Και αυτό είχε φανεί κατά τη διάρκεια της προετοιμασίας του, που ήταν ιδιαίτερα σκληρή, κουραστική και επίπονη. Επιθυμούσε όσο τίποτα να ανεβεί στο βάθρο των νικητών, όχι μόνο για να ικανοποιήσει τον εαυτό του, αλλά -όπως είχε δηλώσει- και για να δώσει λίγη χαρά και στους Έλληνες, που βιώνουν δύσκολες στιγμές.
Κατά τη διάρκεια της κούρσας κατέβαλε τεράστια και συγκινητική προσπάθεια, τα έδωσε όλα, αλλά εν τέλει τερμάτισε 4ος, μεταξύ 25 αθλητών, των κορυφαίων του πλανήτη στο συγκεκριμένο αγώνισμα.
Όλοι έκαναν λόγο για πολύ μεγάλο επίτευγμα από πλευράς Σπύρου Γιαννιώτη. Ο ίδιο, όμως, είναι απογοητευμένος. Και μετά το τέλος της κούρσας, δεν έψαξε να βρει δικαιολογίες κι ελαφρυντικά για τη θέση που κατέλαβε. Έδωσε τον καλύτερό του εαυτό, το 100% που μπορούσε εκείνη τη μέρα, κάτι που φάνηκε μέσα στον αγώνα του, απλά η κούρσα πήγε έτσι ώστε να μην καταφέρει για πολύ λίγο τελικά να είναι στην τριάδα των απονομών. Αλλά έτσι είναι ο αθλητισμός, όπως είπε και ο ίδιος…
Μην παραβλέπουμε ότι σε τέτοιες διοργανώσεις, το επίπεδο είναι εξαιρετικά υψηλό και ο συναγωνισμός πάρα πολύ μεγάλος. Όμως, ο Σπύρος είναι σπουδαίος αθλητής και ποτέ δεν συμβιβάζεται με τα λίγα. Επιδιώκει πάντοτε να κάνει ένα βήμα παραπάνω και όχι να μένει στα… ρηχά και στα στάσιμα! Πριν από ένα χρόνο, το καλοκαίρι του 2011, στο Παγκόσμιο Πρωτάθλημα της Σαγκάης, είχε κατακτήσει την 1η θέση και το χρυσό μετάλλιο σε αυτό το αγώνισμα. Και τώρα ήθελε να κάνει ξανά υπερήφανος τους Έλληνες κι εκείνους που πιστεύουν σε αυτόν.
Το ότι μετά το τέλος της κούρσας, μπροστά στις κάμερες συγκινήθηκε και ξέσπασε σε λυγμούς, φανερώνει περίτρανα πόσο μεγάλη προσπάθεια έκανε, πόσο πολύ επιθυμούσε να κρεμάσει στο στήθος του ένα ολυμπιακό μετάλλιο (το μοναδικό που του λείπει), και πόσο μεγάλη ήταν η συναισθηματική του φόρτιση που δεν το πέτυχε, καθώς πλέον είναι στα 32 του κι επομένως χάθηκε η πολύ μεγάλη ευκαιρία στην τέταρτη συμμετοχή του σε τέτοια διοργάνωση.
Ο Τυνήσιος Οσάμα Μελούλι, που τερμάτισε 1ος και μάλιστα με σχετική άνεση, αποδείχθηκε πάρα πολύ δυνατός, όχι μόνο για τον Σπύρο, αλλά και για τον μεγάλο Τόμας Λουρτζ, που θεωρούνταν ως το φαβορί, αλλά κατετάγη 2ος. Ο Κερκυραίος πρωταθλητής έλεγχε τον ρυθμό της κούρσας και κολυμπούσε με τακτική. Μετά τον τέταρτο γύρο προσπάθησε να πιάσει τον προπορευόμενο Μελούλι, αλλά δεν τον πρόλαβε και σπατάλησε δυνάμεις, κάτι που δεν του επέτρεψε να διεκδικήσει στο τελευταίο σπριντ τη 2η ή την 3η θέση.
Ο Γιαννιώτης είχε κατά τη διάρκεια του αγώνα τη στήριξη των δικών του ανθρώπων, που βρίσκονταν στο Hyde Park για να τον εμψυχώσουν. Νοερά, όμως, είχε και τη συμπαράσταση όλων των Ελλήνων, ενώ πάρα πολλοί εξ αυτών, μετά την κούρσα, τού εξέφρασαν μέσω των social media τον θαυμασμό τους και τα ειλικρινή τους συγχαρητήρια για την πολύ αξιόλογη προσπάθεια που έκανε.
Ο ίδιος δήλωσε συγκινημένος για τη στήριξη της οποίας τυγχάνει, ευχαριστώντας όλους όσους τον πίστεψαν, είτε τους γνωρίζει είτε όχι, επισημαίνοντας ότι του δίνουν πολύ δύναμη για τη συνέχεια.
Ο Σπύρος Γιαννιώτης έκανε ό,τι καλύτερο μπορούσε στο Λονδίνο. Ό,τι ήταν δυνατό. Διεκδίκησε με αξιώσεις ένα μετάλλιο, μέχρι το τέλος του αγώνα, αλλά δεν το κατάφερε, για ελάχιστα δευτερόλεπτά. Ίσως δεν βρισκόταν στη μέρα του, ίσως δεν είχε λίγη τύχη. Έφτασε, πάντως, κυριολεκτικά μία ανάσα κοντά στην επίτευξη του στόχου του. Και σίγουρα, η προσπάθειά του πέραν από συγκλονιστική, ήταν και αξιοθαύμαστη. Και στις καρδιές μας είναι νικητής!
Μετά τον τερματισμό έκλαψε, σε μια στιγμή ανθρώπινη. Γιατί γνώριζε ότι μπορούσε να κάνει κάτι καλύτερο και να ανταποκριθεί στις προσδοκίες όλων των Ελλήνων. Ωστόσο, οι δυνάμεις του τον εγκατέλειψαν στα τελευταία και πιο κρίσιμα μέτρα. Αλλά είπαμε, έτσι είναι ο αθλητισμός…
Όμως, τόσο η αγωνιστική παρουσία του Σπύρου την περασμένη Παρασκευή, όσο και η αυθόρμητη συμπεριφορά του μετά το φινάλε του αγώνα, απέδειξαν σε όλο τον κόσμο ότι εκτός από σπουδαίας κλάσης αθλητής, είναι και πολύ μεγάλος Έλληνας! Ο κορυφαίος σύγχρονος Έλληνας αθλητής!!!
Στους Ολυμπιακούς Αγώνες του 2012, ο Σπύρος Γιαννιώτης άφησε το δικό του στίγμα! Αποτέλεσε τον πρώτο λαμπαδηδρόμο στην τεράστια διαδρομή της ιερής φλόγας από την Αθήνα στο Λονδίνο, αναδείχθηκε 4ος ολυμπιονίκης στον μαραθώνιο κολύμβησης και ήταν ο σημαιοφόρος της ελληνικής ολυμπιακής αποστολής στην τελετή λήξης της διοργάνωσης.
Του ευχόμαστε ολόψυχα να συνεχίσει για αρκετά ακόμη χρόνια την αγωνιστική του προσπάθεια, ή όσα τουλάχιστον του επιτρέψει το σώμα του, διότι έχει ακόμη πολλά να δώσει. Να έχει τη δύναμη να συνεχίσει να χαρίζει τίτλους, μετάλλια και διακρίσεις στον ελληνικό αθλητισμό. Και να συνεχίσει να μας προσφέρει τεράστιες χαρές, μεγάλες συγκινήσεις και να μας κάνει υπερήφανους!!!
