Η τελευταία βουτιά στην καριέρα του Σπύρου Γιαννιώτη, έμελλε να έχει συναρπαστική εξέλιξη! Στους Ολυμπιακούς Αγώνες του Ρίο, στο αγώνισμα των 10 χιλιομέτρων ανοικτής θαλάσσης, τερμάτισε πρώτος (μαζί με τον Ολλανδό, Φέρι Φέρτμαν), αλλά εν τέλει στις λεπτομέρειες κατετάγη στη δεύτερη θέση και πήρε το ασημένιο μετάλλιο.
Πριν από τέσσερα χρόνια, στους Ολυμπιακούς του Λονδίνου, ο Κερκυραίος κολυμβητής είχε έρθει τέταρτος, κάτι το οποίο τον είχε πικράνει πάρα πολύ, αλλά και τον είχε πεισμώσει. Τώρα, στα 36 του, αποφάσισε να λάβει για πέμπτη διαδοχική φορά μέρος στην κορυφαία αθλητική διοργάνωση του πλανήτη, με στόχο να τα δώσει όλα, ώστε να προσθέσει στο «παλμάρε» του το μοναδικό μετάλλιο που έλειπε από την πλούσια συλλογή του: το ολυμπιακό. Και το πέτυχε!!!
Από τους 25 αθλητές που το απόγευμα της Τρίτης (16/8) βούτηξαν στην θάλασσα της Κόπα Καμπάνα, ο Γιαννιώτης ήταν ο μεγαλύτερος σε ηλικία, αλλά αυτό σε καμία περίπτωση δεν φάνηκε μέσα στο νερό. Φορώντας λευκό σκουφάκι με το εθνόσημο και Βασιζόμενος στην τεράστια πείρα του, κολύμπησε με τακτική και μεθοδικότητα, με θέληση, πάθος και ψυχή, με σκοπό να κρατήσει δυνάμεις για το τέλος της κούρσας.
Στα τελευταία 500 μέτρα της διαδρομής, ο Έλληνας πρωταθλητής κατέβαλε συγκλονιστική προσπάθεια και από τη 15η θέση που ήταν, βρέθηκε να προπορεύεται λίγα μέτρα πριν τον τερματισμό. Τελικά, τον έφτασε ο Φέρτμαν, ο οποίος πρόλαβε να πατήσει πρώτος με το χέρι το ειδικό κουμπί.
Αρχικά, υπήρξε σύγχυση. Οι διοργανωτές έδωσαν για νικητή τον Σπύρο Γιαννιώτη, ωστόσο ύστερα από ελάχιστα λεπτά ανακοινώθηκαν τα επίσημα αποτελέσματα και η πρωτιά δόθηκε στον Φέρτμαν, διότι το φώτο φίνις έδειξε ότι κέρδισε για μια χεριά! Οι δύο κολυμβητές διάνυσαν στον ίδιο ακριβώς χρόνο τα 10 χιλιομετρα: σε μία ωρα, 52 λεπτά, 58 δευτερόλεπτα και 8 δέκατα!!!
Η ελληνική αποστολή θέλησε να υποβάλλει ένσταση στους διοργανωτές, ούτως ώστε το χρυσό μετάλλιο να απονεμηθεί και στους δύο αθλητές. Όμως, ο ίδιος ο Γιαννιώτης «μπλόκαρε» αυτή την κίνηση, καθώς δεν επιθυμούσε να του δοθεί «στα χαρτιά» ο τίτλος.
Μετά από μια εξαιρετικά επίπονη προσπάθεια, ο Σπύρος Γιαννιώτης ανέβηκε στο δεύτερο σκαλί του βάθρου, με το πρόσωπό του να λάμπει από ευτυχία. Καμαρώνοντας με το ασημένιο μετάλλιο στο στήθος, δήλωσε πως πλέον αισθάνεται ολοκληρωμένος ως αθλητής. Τώρα πια, αποχωρεί από την αγωνιστική δραστηριότητα, όντας χορτασμένος από επιτυχίες και διακρίσεις, αλλά και κάνοντας πολύ υπερήφανους -για ακόμη μία φορά- τους Έλληνες και ιδιαίτερα τους συμπατριώτες του, τους Κερκυραίους.
• Κείμενο: ΧΡΗΣΤΟΣ ΓΡΑΜΜΕΝΟΣ
